Que faire au jardin en décembre ? Protéger, planter et récolter

Décembre a mauvaise réputation. On l’imagine gris, vide, tout juste bon à regarder la pluie tomber sur le potager depuis la fenêtre de la cuisine. Pourtant, c’est souvent le mois des petites satisfactions, les poireaux qui tiennent sous le givre, la mâche cueillie les doigts gelés, un jeune arbre planté qui attend tranquillement son premier printemps. Se demander que faire au jardin en décembre, c’est déjà avoir un pied dans la saison prochaine. Enfile tes bottes, on sort faire un tour.

Que faire au jardin en décembre avant les grands froids ?

Un premier gel sérieux abîme surtout ce qu’on a laissé tel quel, les légumes à nu, les pots posés sur la dalle, le tuyau encore plein d’eau. Quelques gestes faits un samedi sec suffisent à mettre presque tout à l’abri, et ils pèsent bien plus lourd dans la réussite de l’hiver que n’importe quelle plantation du mois.

Au potager, couvrir sans étouffer

Les poireaux, panais, carottes et salsifis restés en terre apprécient une couche généreuse de paille ou de feuilles mortes, assez épaisse pour qu’on ne voie plus la terre. Sous cette couette, le sol gèle moins vite, et c’est elle qui te permet d’arracher un poireau pour la soupe même après une nuit glaciale.

Le voile d’hivernage, un tissu non tissé qui laisse passer l’air, l’eau et la lumière, se déroule sur la mâche, les laitues d’hiver et les jeunes semis dès que les gelées sont annoncées. Leste ses bords avec des pierres ou des planches et soulève-le les jours de redoux, sinon l’humidité s’accumule dessous et fait pourrir les feuilles.

Les choux de Bruxelles et les fèves déjà levées résistent mieux au vent quand on ramène un peu de terre à leur pied, c’est le buttage. Pour les artichauts, plus frileux, rabats les grandes feuilles, butte la souche et coiffe-la d’un bon tas de feuilles sèches.

Pots et jardinières, le froid arrive par le dessous

Une racine en pot n’a que quelques centimètres de terreau pour se protéger, là où celle d’une plante en pleine terre profite de toute la masse du sol. Surélève donc tes pots sur des cales ou des briques, retire les soucoupes qui se transforment en glaçons, et regroupe-les contre le mur de la maison, de préférence au sud, qui restitue la nuit la chaleur emmagasinée le jour.

Pour les plus exposés, enveloppe le pot lui-même, pas le feuillage, dans du papier bulle ou une toile de jute, en laissant le trou de drainage libre. Les agrumes, les lauriers-roses et les géraniums des régions froides rejoignent une pièce lumineuse, fraîche et hors gel, plutôt qu’un salon chauffé où ils s’épuisent.

Serre et châssis, aérer même par temps froid

Par une journée ensoleillée, ouvre la serre ou soulève les châssis en fin de matinée, puis referme avant le milieu de l’après-midi pour garder la chaleur accumulée. Arrose peu, le matin uniquement, et retire au fur et à mesure les feuilles couvertes d’un duvet gris, signe de pourriture grise (le botrytis). Quelques bidons remplis d’eau et peints en noir, posés au sol, stockent la chaleur du jour et adoucissent les nuits.

Robinets, tuyaux et récupérateur d’eau

Ferme la vanne qui alimente le robinet extérieur, puis ouvre ce dernier pour le vider. Le tuyau d’arrosage, une fois purgé, se range à l’abri, car l’eau qui gèle à l’intérieur le fend. Laisse le récupérateur d’eau de pluie à moitié vide, la glace aura de la place pour se dilater sans faire éclater la cuve, et rentre le programmateur et les raccords du goutte-à-goutte.

Quels légumes planter et semer en décembre ?

En décembre, on plante surtout l’ail blanc ou violet et l’échalote grise, et en climat doux, on sème aussi les fèves et les petits pois à grain rond, à condition que la terre soit ressuyée et hors gel. Sous châssis ou sur couche chaude, les radis, les laitues d’hiver et les épinards prennent le relais, à leur rythme.

En pleine terre, quand le sol se laisse faire

Une terre ressuyée a égoutté son trop-plein de pluie. Pour le vérifier, serre une poignée de terre dans ta main puis ouvre-la. Si elle s’effrite, tu peux planter. Si elle forme une boule luisante qui colle aux doigts, reviens dans quelques jours.

Les ails d’automne, blanc et violet, se plantent caïeu par caïeu, pointe vers le haut, juste recouverts de terre. Ils détestent les sols qui restent gorgés d’eau, où ils pourrissent avant d’avoir raciné. En terre lourde, plante-les sur une petite butte, ou garde-les pour la fin de l’hiver.

L’échalote grise suit le même chemin, plantée à fleur de terre puis légèrement buttée. Sur le pourtour méditerranéen et la façade atlantique la plus douce, les fèves se sèment en poquets de deux ou trois graines, et les pois à grain rond, plus résistants au froid que les pois ridés, partent en ligne pour une récolte précoce au printemps.

C’est aussi le bon moment pour diviser une vieille touffe de rhubarbe. Tranche la souche à la bêche en gardant au moins un gros bourgeon par éclat, replante aussitôt dans une terre enrichie de compost, et ne récolte rien la première année.

Sous abri, la saison continue au ralenti

Sous un châssis ou un tunnel, quelques semis restent possibles, des radis de tous les mois, des épinards et des laitues d’hiver repiquées. Ils lèvent lentement, parfois en plusieurs semaines, et c’est normal avec des jours aussi courts.

Pour aller plus vite, certains montent une couche chaude, autrement dit un compost qui chauffe sous les semis. On entasse du fumier de cheval frais mélangé à de la paille, on le tasse dans un coffre ou sous un châssis, on le recouvre de terreau, et la fermentation dégage une chaleur douce pendant des semaines. Les premiers jours, la température grimpe trop pour semer, et un thermomètre planté dans le terreau t’indique quand elle est retombée.

Et les engrais verts ?

Dans la plupart des régions, il est trop tard pour en semer, la terre froide les empêcherait de lever avant le printemps. Une planche vide se couvre plutôt de feuilles mortes, de paille ou de broyat, qui protègent le sol des pluies battantes et nourrissent les vers de terre tout l’hiver.

Décembre au jardin selon ta région : le récapitulatif

Un jardin du littoral méditerranéen peut encore semer des fèves pendant qu’un potager de plaine, dans l’Est, gratte la glace sur son tunnel. En décembre, le climat décide de presque tout, bien plus que la date du calendrier.

Ton jardin a aussi son propre microclimat. Un fond de vallée où l’air froid stagne gèle plus souvent que le haut du village, alors qu’une planche adossée à un mur exposé au sud gagne plusieurs jours de douceur. Observe où le givre fond en premier le matin, c’est là que tes semis sous abri auront le plus de chances.

Que récolter au potager en décembre, et comment le garder ?

Poireaux, choux de Bruxelles, chou kale, chou de Milan, panais, topinambours, salsifis, carottes, céleri-rave, mâche et chicorées, le potager de décembre se cueille au fil des repas plutôt qu’en une seule grosse récolte. Tant que la terre n’est pas gelée en profondeur, la plupart de ces légumes se gardent mieux en place que dans le bac du réfrigérateur. Découvre tous les légumes et fruits de saison dans notre calendrier mois par mois.

Les légumes qui gagnent à prendre le gel

Le froid pousse certaines plantes à transformer une partie de leur amidon en sucres, une sorte d’antigel naturel. Les choux de Bruxelles, le kale et les panais en profitent nettement, ils perdent de leur amertume et gagnent en douceur après quelques nuits de gelée. Cueille les petites pommes des choux de Bruxelles du bas vers le haut, celles du sommet continuent de grossir pendant ce temps.

Quant aux topinambours, ils restent en terre tout l’hiver. Paille le rang, et tu pourras en arracher une poignée chaque fois que l’envie t’en prend, sans jamais te battre avec un sol gelé.

Garder ses légumes racines tout l’hiver sans frigo

En sol drainé, carottes, panais et salsifis passent l’hiver en place sous leur paillis. Leur seul vrai ennemi, ce sont les campagnols, qui adorent ce garde-manger couvert. Si tu repères des galeries ou des racines grignotées, mieux vaut tout arracher.

Dans une terre qui reste froide et humide, ou en climat continental, la mise en jauge rend service. Creuse une tranchée au pied d’un mur abrité, couches-y les poireaux ou les carottes en biais et recouvre-les de terre jusqu’au feuillage. Ils s’y conservent des semaines et s’arrachent bien plus facilement qu’au milieu d’une planche gelée.

Les betteraves, le céleri-rave et les carottes peuvent aussi rejoindre une caisse de sable à peine humide, dans un garage ou une cave fraîche, sombre et hors gel. Coupe les fanes à un doigt du collet sans blesser la racine, range les légumes sans qu’ils se touchent, et fais un tour d’inspection chaque semaine pour retirer ceux qui ramollissent. Les courges, elles, détestent cette humidité et se gardent mieux dans une pièce sèche et tempérée.

Nourrir la terre pour le printemps

Sur les planches libérées, étale une couche de compost mûr ou de fumier bien décomposé, sans l’enfouir. Les vers de terre l’emporteront eux-mêmes en profondeur au fil des pluies. Un fumier encore pailleux peut aussi aller dès maintenant sur une planche vide, il aura le temps de se décomposer avant les semis, alors qu’au pied d’un légume en place il lui brûlerait les racines.

Est-il bon de mettre de la cendre dans le jardin ?

Oui, avec modération. La cendre de bois apporte de la potasse et du calcium, utiles aux arbres fruitiers, aux petits fruits et aux légumes-fruits comme les tomates ou les courges, mais elle fait remonter le pH du sol. Un léger saupoudrage par an suffit, jamais au pied des plantes de terre de bruyère, et uniquement avec des cendres de bois brut.

Pour doser sans balance, compte l’équivalent d’un petit pot de yaourt par mètre carré et par an, tamisé pour retirer les morceaux de charbon. Oublie les cendres de bois peint ou traité, de briquettes, de charbon de barbecue ou de papiers imprimés. Évite aussi les zones où tu prévois des pommes de terre, car un sol rendu plus calcaire favorise la gale qui crible leur peau. Stocke enfin la cendre au sec, dans un seau en métal fermé, parce qu’elle peut cacher des braises plusieurs jours et que la pluie lessive vite sa potasse.

Au verger et au jardin d’ornement : planter et tailler en décembre

Planter un fruitier à racines nues en décembre réussit très bien, tout comme un rosier ou une haie, parce que la plante dort et que l’hiver humide lui laisse le temps de s’enraciner avant les premières chaleurs. Cette forme coûte aussi nettement moins cher qu’un sujet en conteneur. Avant de creuser, pense à la place que l’arbre occupera adulte, un porte-greffe vigoureux n’a rien à voir avec un porte-greffe nain.

Si la terre est gelée le jour où l’arbre arrive, ne force pas. Couche-le dans une tranchée, racines bien couvertes de terre, c’est la mise en jauge, et plante-le au premier redoux.

Tailler les fruitiers à pépins, laisser dormir les fruitiers à noyau

Les pommiers, poiriers et cognassiers se taillent pendant leur repos, hors période de gel. On retire le bois mort, les branches qui se croisent et les gourmands qui filent tout droit vers le ciel, pour aérer le centre de l’arbre. La taille d’hiver n’est d’ailleurs pas la seule fenêtre de l’année, et savoir quand tailler les pommiers selon leur âge et leur forme évite bien des récoltes ratées.

Les cerisiers, pruniers et abricotiers, eux, ne se touchent pas en décembre. Leurs plaies cicatrisent mal par temps froid et humide, ce qui ouvre la porte à la gommose, cet écoulement de gomme ambrée, et à la maladie du plomb, un champignon qui donne aux feuilles un reflet argenté. On les taille après la récolte, en été. Le pêcher patiente lui aussi, jusqu’à la floraison.

Quant au mastic cicatrisant, son intérêt fait débat. Une petite coupe nette, faite juste au-dessus d’un bourgeon ou à la base d’une branche, se referme très bien seule, et on le réserve volontiers aux grosses plaies.

Un nettoyage d’hiver plutôt qu’un traitement systématique

Fais le tour des fruitiers pour décrocher les fruits momifiés restés sur les branches, ces pommes ou ces prunes ridées qui hébergent la moniliose jusqu’au printemps. Ramasse aussi ceux tombés au sol, et mets-les avec les ordures ménagères plutôt qu’au compost. Sur les pommiers, coupe les touffes de gui avec un morceau de la branche qui les porte, sinon elles repartent.

Rosiers, haies et bulbes de dernière minute

Les rosiers en racines nues se plantent comme les fruitiers, avec un pralinage et un point de greffe placé au ras du sol. Butte ensuite leur pied d’une bonne pelletée de terre ou de compost pour protéger ce point fragile du froid, tu le dégageras au printemps.

Gel, pluie ou neige : les chantiers de décembre à l’abri

Une terre gelée ou détrempée ne se travaille pas, et la piétiner suffit à la tasser pour des mois. Ces jours-là, le jardin se prépare depuis l’abri, le garage ou la table de la cuisine.

Remettre les outils en état

Brosse la terre sèche, frotte la rouille à la laine d’acier, puis passe un chiffon huilé sur les parties métalliques. Les manches en bois boivent volontiers une couche d’huile de lin qui les empêche de se fendre. Affûte le sécateur et désinfecte ses lames à l’alcool, c’est le moyen le plus simple de ne pas promener une maladie d’un arbre à l’autre pendant la taille.

Trier ses graines et tester leur vitalité

Toutes les graines ne vieillissent pas au même rythme. Celles de panais ou d’oignon perdent vite leur faculté de germer, alors que celles de tomates, de courges ou de concombres restent bonnes plusieurs années. Pour un sachet douteux, pose dix graines sur un essuie-tout humide, enferme le tout dans une boîte au chaud et compte celles qui ont germé au bout de quelques jours, un peu plus longtemps pour les espèces lentes comme le persil. Avec six graines levées sur dix, le sachet reste utilisable, il suffira de semer plus serré.

Aider les oiseaux et la petite faune à passer l’hiver

Quand le froid s’installe et que les insectes se font rares, une mangeoire bien tenue et un point d’eau libre de glace comptent beaucoup pour les oiseaux du jardin, mésanges, rouges-gorges et merles en tête. Une fois le nourrissage commencé, garde un rythme régulier pendant les grands froids, puis réduis peu à peu vers la fin de l’hiver, car les oiseaux prennent vite leurs habitudes.

Propose des graines de tournesol, des mélanges de graines et des boules de graisse sorties de leur filet, dans lequel les pattes se coincent. Les pommes abîmées de la cave régalent les merles. Pas de pain, de lait ni de restes salés, qui les rendent malades. Nettoie la mangeoire régulièrement, car les maladies circulent vite entre les oiseaux qui s’y croisent, et pose une coupelle d’eau peu profonde, renouvelée chaque matin.

Pour le reste, nettoie le jardin sans zèle. Un tas de feuilles au pied d’une haie, quelques branches empilées dans un coin et les tiges sèches des vivaces abritent hérissons, coccinelles et chrysopes jusqu’au printemps. Avant de planter la fourche dans le tas de compost, tâte d’abord avec un bâton, un hérisson y dort peut-être 🦔

Les faux pas de décembre qui se paient au printemps

Plusieurs gestes d’hiver très répandus abîment le jardin pour la saison suivante. Les corriger ne coûte rien.

• Brûler feuilles mortes et branches de taille. C’est interdit pour les particuliers, même avec un incinérateur de jardin, et l’amende peut atteindre 750 €. La fumée pollue, et le feu détruit au passage l’abri d’un hérisson. Broie les branches pour en faire du paillis, composte les feuilles ou dépose le surplus en déchetterie.
• Marcher sur la pelouse gelée. Les brins gelés cassent net sous le pied et les traces jaunissent jusqu’au printemps. Passe par les allées tant que le givre ne s’est pas levé.
• Saler l’allée au ras des massifs. Le sel ruisselle vers les racines, brûle les plantes et dégrade la terre pour longtemps. Sur le verglas, du sable ou du gravier fin donnent la même adhérence sans dégâts.
• Emballer une plante dans un film plastique. La condensation se forme dessous, gèle la nuit et fait pourrir le feuillage au premier redoux. Seul un voile non tissé laisse respirer la plante.
• Casser la glace du bassin à coups de pelle. Les chocs se propagent dans l’eau et stressent les poissons engourdis. Pose plutôt une casserole d’eau chaude sur la glace pour ouvrir un trou, et laisse une balle flotter en surface pour garder un passage libre.
• Arroser pendant un épisode de gel. L’eau versée sur une motte ou une terre gelée se transforme en glace autour des racines. Attends une journée hors gel et arrose en matinée, seulement si le substrat est sec.

Décembre ne réclame pas de grands chantiers, juste un peu d’attention au bon moment, un paillis posé avant le gel, un arbre planté un jour de douceur, un sachet de graines testé au coin du feu. Le jardin s’occupe du reste pendant que tu prépares les fêtes. Et chez toi, qu’est-ce qui résiste encore au potager à l’approche de Noël, une rangée de poireaux têtus, un coin de mâche ou quelques choux de Bruxelles qui défient le givre ?