Comment cultiver la citronnelle en pot ou en pleine terre

Pourquoi craquer pour la citronnelle au jardin

Il suffit de froisser une feuille de citronnelle entre les doigts pour comprendre pourquoi cette graminée a autant de fans. Son parfum citronné et frais embarque direct vers les cuisines d’Asie du Sud-Est, alors qu’elle pousse très bien sur un balcon parisien ou une terrasse bretonne.

Cette plante aromatique appartient au genre Cymbopogon, une grande famille de graminées tropicales qui regroupe plusieurs espèces aux usages bien différents. Certaines se cuisinent, d’autres servent surtout à fabriquer de l’huile essentielle. La confusion est fréquente en jardinerie, alors autant y voir clair avant d’acheter ton premier plant.

Planter la citronnelle : pot ou pleine terre ?

Avant de planter la citronnelle, il faut trancher une question simple, ton climat te permet-il de la laisser dehors toute l’année, ou dois-tu prévoir un hivernage ? Cette graminée tropicale déteste le gel. Sous -1°C, elle souffre déjà, et un gel un peu franc peut la tuer net.

Sur le pourtour méditerranéen et dans les régions au climat doux, la pleine terre est envisageable. Partout ailleurs, direction le pot, avec la possibilité de rentrer la plante au chaud dès l’automne. Dans tous les cas, vise au moins 6 heures de soleil direct par jour, une exposition sud ou sud-ouest, abritée du vent, pour développer pleinement ses arômes.

Comment planter la citronnelle en pot

Comment planter la citronnelle en pleine terre

Si ton climat le permet, la mise en pleine terre demande un peu plus de préparation. Ameublis le sol sur 30 à 40 cm de profondeur pour faciliter l’enracinement, et incorpore du sable de rivière ou de la perlite si ta terre est lourde ou argileuse. Le drainage n’est pas négociable pour cette graminée. Espace chaque pied de 50 à 60 cm, car la touffe s’élargit franchement en prenant de l’âge. Un exemple concret, sur une bordure de potager de 3 mètres de long exposée plein sud, tu peux installer 5 à 6 pieds sans qu’ils se gênent une fois adultes.

Calendrier de la citronnelle mois par mois

Pour ne rien rater, voici un calendrier des grandes étapes, du semis à l’hivernage. Il est pensé pour la majorité des régions françaises hors littoral méditerranéen.

Ce calendrier reste une base de travail. Une citronnelle installée sur un balcon parisien exposé plein sud n’aura pas exactement le même rythme qu’un pied en pleine terre dans les Landes, alors observe ta plante et adapte au besoin.

Entretenir la citronnelle au fil des saisons

Une fois installée, la citronnelle ne demande pas un entretien compliqué, mais quelques gestes bien placés font toute la différence entre une touffe chétive et une belle plante généreuse.

Arrosage et fertilisation

En période de croissance, au printemps et en été, prévois deux arrosages par semaine. La citronnelle aime l’humidité régulière, mais déteste avoir les pieds détrempés en permanence. En hiver, réduis fortement, presque jusqu’à laisser sécher le substrat entre deux passages. Au printemps, un engrais liquide pour aromatiques et légumes redonne un coup de fouet à la reprise.

Rempotage et taille

Prévois un rempotage tous les deux ans environ. Tu sauras qu’il est temps quand les racines commencent à sortir par les trous de drainage. Choisis alors un pot légèrement plus grand que le précédent. Côté taille, il suffit de retirer les chaumes desséchés à la base, comme pour n’importe quelle graminée. Enfile toujours des gants pour cette opération, les feuilles de citronnelle sont fines et étonnamment coupantes sur les bords. Ce geste garde la touffe propre et limite les foyers à maladies.

L’hivernage, l’étape qui fait toute la différence

C’est souvent là que tout se joue. Rentre les potées dans un local lumineux et hors gel, aux alentours de 7°C, dès que les températures nocturnes commencent à chuter en automne. Pour les pieds en pleine terre dans les zones à hivers doux, un bon paillage épais au pied suffit généralement à protéger la souche. Arrête les récoltes de feuilles courant octobre, le feuillage restant serve justement à protéger la touffe du froid.

Multiplier ta citronnelle facilement

Pas besoin de racheter un plant chaque année. La citronnelle se multiplie très bien à la maison, par deux méthodes bien plus rapides et fiables que le semis.

La division de touffe

Au printemps, déterre la souche mère et divise-la en deux ou trois éclats à l’aide d’un couteau bien aiguisé. Rempote chaque éclat séparément dans un mélange léger. C’est la méthode la plus rapide pour obtenir une plante déjà bien développée.

Le bouturage dans l’eau

Prélève une tige avec sa base bulbeuse et plonge-la dans un verre d’eau, base vers le bas. Place le tout en pleine lumière. Au bout de deux à trois semaines, les premières racines apparaissent. Il ne reste plus qu’à rempoter dans un terreau léger. Cette technique fonctionne même avec une tige achetée en supermarché, à condition que la base soit encore intacte et non pelée.

Maladies, ravageurs et problèmes fréquents

La citronnelle reste une plante robuste, mais quelques soucis reviennent souvent. Voici comment les reconnaître et surtout comment les corriger, plutôt que de simplement les redouter.

Ma citronnelle jaunit ou brunit

Erreur fréquente, un arrosage trop généreux avec une soucoupe qui reste pleine d’eau en permanence. Conséquence, les racines finissent par pourrir et les feuilles jaunissent puis brunissent. Solution, retire systématiquement l’eau stagnante sous le pot et laisse bien sécher le substrat entre deux arrosages.

Des taches orangées apparaissent sur les feuilles

Il s’agit probablement d’une attaque de rouille, une maladie fongique assez courante sur les graminées aromatiques. Retire les feuilles atteintes dès que tu les repères et pense à pailler le pied pour limiter les projections de spores lors des arrosages.

Ma citronnelle ne repousse pas au printemps

Si la souche est restée exposée à un gel un peu franc sans protection, il est possible qu’elle n’ait pas survécu à l’hiver. Vérifie la base de la touffe, si elle est molle et brunâtre au toucher, la reprise sera malheureusement compromise. C’est souvent ce qui pousse les novices à recommencer chaque année, alors qu’un hivernage bien mené aurait suffi.

• Limaces et escargots : repérables aux feuilles croquées et aux traces de bave brillantes, surtout en pleine terre après la pluie.
• Cochenilles : plus rares sur cette graminée, mais possibles sur les plants affaiblis en intérieur pendant l’hivernage.

Si tu veux creuser le sujet des ravageurs à carapace, notre article sur les 3 types de cochenilles et leurs traitements t’aidera à les identifier au premier coup d’œil, sur la citronnelle comme sur d’autres plantes du jardin.

La citronnelle éloigne-t-elle vraiment les moustiques ?

C’est la question qu’on nous pose le plus souvent, et la réponse mérite d’être un peu nuancée. Beaucoup de personnes achètent leur premier plant de citronnelle en pensant qu’il suffit de le poser sur la terrasse pour transformer les soirées d’été en zone sans piqûres. La réalité est un peu plus compliquée que ça.

Les composés responsables de l’effet répulsif, le citronellal, le citronellol et le géraniol, sont bien présents dans la plante. Le souci, c’est qu’ils y sont en très faible quantité, et surtout, la plupart des études sérieuses sur le sujet ont testé l’huile essentielle extraite de la citronnelle, pas la plante fraîche posée dans un pot. Une plante immobile dégage naturellement beaucoup moins de composés volatils qu’une huile concentrée diffusée ou appliquée sur la peau.

Concrètement, ta citronnelle en pot reste un très bel ajout décoratif et parfumé pour ton extérieur, mais mieux vaut ne pas compter uniquement sur elle un soir de pique-nique face à un essaim de moustiques bien décidés. Pour une protection plus fiable, direction plutôt les huiles essentielles diluées ou d’autres solutions complémentaires.

Si tu veux composer un coin extérieur vraiment pensé contre les piqûres, notre sélection des 12 plantes anti-moustiques les plus efficaces te donnera un panorama complet, citronnelle comprise, pour composer des associations qui ont fait leurs preuves.

Bonnes associations et usage en cuisine

Au potager comme au jardin d’ornement, la citronnelle s’entend bien avec d’autres plantes qui partagent ses exigences de soleil et de sol drainant. Elle se plaît par exemple aux côtés de la lavande, avec qui elle partage un besoin identique en plein soleil, ou dans un massif d’aromatiques associée à de l’origan ou du romarin. En bordure de potager, elle éloignerait aussi la mouche mineuse, même si comme pour l’effet anti-moustique, cette action reste surtout documentée à l’échelle de l’huile essentielle plutôt que de la plante en pleine terre.

Une fois récoltée, la base blanche et bulbeuse de la tige s’utilise fraîche, hachée finement ou écrasée au plat d’un couteau pour libérer ses arômes, dans les currys, les bouillons ou les marinades. Depuis que nous en cultivons quelques pieds sur la terrasse, la citronnelle fraîche a largement remplacé la version sèche du commerce dans nos préparations, la différence de parfum est vraiment nette. Les feuilles, elles, se prêtent surtout à l’infusion, en versant de l’eau frémissante dessus et en laissant infuser 5 à 10 minutes avant de filtrer.